Em um estado normal, seu corpo possui defesas para impedir que o conteúdo do estômago se desloque e suba em direção a cavidade oral. Infelizmente, quando você está inconsciente, esse mecanismo não funciona, por isso é melhor que seu estômago esteja vazio quando você recebe anestesia geral. Na cirurgia de emergência, caso a pessoa tenha comido recentemente, o anestesiologista tomará precauções especiais para reduzir o risco de aspiração. Inclusive, ainda que a técnica escolhida seja uma anestesia regional, é importante que a pessoa siga as instruções sobre não comer ou beber, pois pode se fazer necessária a anestesia geral, devido a uma possível complicação da anestesia regional.

O jejum pré-operatório é definido como um período de tempo que antecede um procedimento cirúrgico, quando
há a suspenção da ingestão oral de líquidos ou sólidos pelos pacientes.